Nicolás Maduro es una de las pocas personas acusadas en Estados Unidos de violar una ley federal que criminaliza la tortura cometida en el extranjero, según una revisión de registros judiciales de Reuters, mientras los fiscales buscan ampliar su caso penal contra el derrocado presidente venezolano.

Por Reuters

Maduro, de 63 años, y su esposa Cilia Flores, de 70, se declararon no culpables la semana pasada de una acusación ampliada que los acusa de conspirar para torturar a opositores políticos para permanecer en el poder, además de los cargos de tráfico de drogas a los que ya se enfrentaban. Su juicio está programado para junio de 2027.

Maduro y Flores, capturados en enero durante una redada militar estadounidense en Caracas ordenada por el presidente Donald Trump, son solo la séptima y octava personas identificadas por Reuters que han sido acusadas de violar una ley de 1994 que criminaliza actos de tortura. La ley define la tortura como un acto destinado a infligir dolor o sufrimiento físico o mental grave a una persona bajo custodia.

Cuatro personas han sido condenadas bajo el estatuto, incluidos miembros de fuerzas paramilitares en Liberia y Gambia, el jefe de una prisión siria bajo el derrocado presidente Bashar al-Assad y un ciudadano estadounidense que desarrolló una fábrica ilegal de armas en Irak.

El caso Maduro marca la primera vez que Estados Unidos procesa a un jefe de Estado por presuntamente autorizar el uso de tortura en su país, según Michel Paradis, socio del bufete Steptoe.

“Esto realmente es un caso histórico”, dijo Paradis, quien anteriormente representó a detenidos en la base naval estadounidense de Guantánamo.

Los cargos de tortura marcan un cambio sustancial en el enfoque del caso contra Maduro y Flores. Aunque siguen acusados de abusar de su poder para ayudar a narcotraficantes y enriquecerse, los nuevos cargos significan que los presuntos abusos a los derechos humanos durante la agitación política que a menudo marcó los 13 años de Maduro en el cargo serán centrales en el juicio.

‘UNA ESCALADA SIGNIFICATIVA’

El cargo de tortura podría fortalecer la posición de los fiscales al permitirles contar una historia más completa sobre cómo Maduro presuntamente empleó una amplia gama de actividades criminales para permanecer en el poder, y al permitirles llamar a testigos más comprensivos, dijeron expertos legales.

“El cargo de tortura es realmente una escalada significativa”, dijo Artie McConnell, exfiscal federal enfocado en temas de seguridad nacional.

“Pone estos elementos de tortura y represión política en el centro de la teoría del gobierno”, agregó McConnell, refiriéndose a la fiscalía.

Los abogados de Maduro no respondieron a solicitudes de comentarios.

Mark Donnelly y Andrés Sánchez, abogados de Flores, dijeron que ella es “completamente inocente” de todos los cargos. Dijeron que revisarían una moción que previamente presentaron para desestimar la acusación basándose en la inmunidad soberana —protección de enjuiciamiento como jefa de un país soberano— para tener en cuenta los nuevos cargos.

Un portavoz de la oficina del Fiscal de EE.UU. de Manhattan, que presentó los cargos, se negó a comentar.

TESTIGOS COOPERANTES

La ley de 1994 fue aprobada por el Congreso para cumplir con las obligaciones de EE.UU. bajo la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura, firmada durante el mandato del presidente Ronald Reagan.

Bajo la ley, cada cargo de tortura es punible con hasta 20 años de prisión, o con cadena perpetua o la pena de muerte si la víctima muere a causa de la tortura. Las personas condenadas por múltiples actos de tortura pueden recibir sentencias más largas. Quienes han sido condenados bajo el estatuto hasta ahora han recibido sentencias de prisión de 60 a 97 años.

Maduro y Flores no son elegibles para la pena de muerte porque están acusados de conspiración para torturar, no de llevar a cabo la tortura ellos mismos.

Los fiscales estadounidenses solo pueden presentar cargos de tortura contra acusados que sean ciudadanos de EE.UU. o que estén físicamente presentes en Estados Unidos. Los cargos contra Maduro y Flores llegaron después de que fueran llevados a Nueva York tras la redada en Caracas.

Muchos de los otros acusados en casos de tortura de EE.UU. se habían mudado o intentado entrar a Estados Unidos después de la presunta tortura.

McConnell, socio del bufete BakerHostetler, dijo que la nueva acusación era más detallada que la anterior, citando las descripciones de las presuntas víctimas de tortura e incidentes.

En un incidente de 2018 descrito en la acusación, los fiscales dijeron que oficiales militares venezolanos golpearon a un detenido con un machete y lo rociaron con un irritante químico mientras lo interrogaban sobre el paradero de un opositor político de Maduro.

Los jurados podrían encontrar poderoso el testimonio de las presuntas víctimas de tortura, dijo Shane Stansbury, exfiscal federal en Manhattan.

Tres de las presuntas víctimas de tortura en la acusación son ciudadanos estadounidenses, y su testimonio podría resonar especialmente fuerte entre los jurados, dijo McConnell.

Un juicio solo por los cargos de tráfico de drogas probablemente habría dependido en gran medida del testimonio de testigos cooperantes, que podrían haber participado ellos mismos en los presuntos crímenes. Los abogados de la defensa a menudo cuestionan agudamente a los testigos cooperantes sobre sus propios historiales criminales en el contrainterrogatorio para intentar socavar su credibilidad.

Para estar seguros, los testigos cooperantes seguirán siendo críticos para ayudar a los fiscales a vincular a Maduro y Flores con la presunta tortura, dijeron los expertos.

Kevin Sullivan, fiscal de la oficina del Fiscal de EE.UU. de Manhattan, dijo en una audiencia judicial del 8 de octubre que los testigos cooperantes testificarían sobre la presunta participación de Maduro y Flores en la conspiración de tortura.

ABSOLUCIÓN EN TENNESSEE

No todos los casos de tortura que EE.UU. ha presentado han resultado en una condena.

Un acusado, un residente del norte del estado de Nueva York llamado Sulejman Mujagic, que fue acusado en EE.UU. en 2012 de torturar a un soldado después de la disolución de la antigua Yugoslavia, fue en cambio extraditado a Bosnia para juicio en 2013.

Otro acusado por presunta tortura en Bosnia, Sead Miljkovic, fue encontrado no culpable de los cargos de tortura de EE.UU. por un jurado en Chattanooga, Tennessee, en 2025, pero luego se declaró culpable de fraude de pasaporte. Desde entonces ha salido de EE.UU., según su abogado, Bryan Hoss.

Hoss dijo que los relatos dados por las presuntas víctimas que testificaron en el caso habían cambiado con el tiempo, socavando su credibilidad, y que el abuso presuntamente cometido por su cliente no alcanzaba el nivel de tortura. Hoss también dijo que los jurados podrían haberse preguntado por qué el gobierno de EE.UU. estaba procesando el caso.

Los jurados en el juicio de Maduro podrían no tener preocupaciones similares.

“El hecho de que estos se presenten contra del antiguo jefe del país permite a la gente entenderlo un poco mejor”, dijo Hoss.